"The Man Who Laughs" - 1928

Parece una típica historia de Tim Burton, pero se cumplen casi 100 años de una de las obras maestras del cine mudo.

Basada en la novela de Victor Hugo de 1869, es el expresionismo alemán en su máximo esplendor con impresionante trabajo de maquillaje y efectos especiales y precursora del cine de terror gótico.
"The Man Who Laughs" es protagonizada por el gran Conrad Veidt como Gwynplaine. 

En la Inglaterra del siglo XVII, la crueldad del rey Jacobo II se ensaña con un bebé, Gwynplaine, hijo de un noble. Como venganza, ordena su secuestro y la mutilación de su rostro, esculpiendo en él una sonrisa permanente y grotesca. Años después, Gwynplaine se convierte en una atracción de feria, "El hombre que ríe", utilizando su deformidad para ganarse la vida. A pesar de su apariencia, Gwynplaine posee un alma noble y un gran talento como artista. Su vida cambia cuando conoce a Dea, una joven ciega que no ve su deformidad y se enamora de su bondad y su corazón.

Sin embargo, la felicidad de Gwynplaine se ve amenazada por la reina Ana, una mujer caprichosa y cruel que se obsesiona con él. Utilizando su poder, la reina intenta separarlo de Dea y convertirlo en su amante. Gwynplaine se enfrenta a una encrucijada: sucumbir a los deseos de la reina y traicionar a Dea, o defender su amor y desafiar el poder de la corona.

A lo largo de la película, Gwynplaine se embarca en un viaje de autodescubrimiento. Aprende a aceptar su deformidad y a encontrar la belleza en su interior. Se convierte en un símbolo de esperanza para los marginados y los oprimidos, desafiando las normas de una sociedad que juzga por las apariencias.

Cada emoción que siente Gwynplaine se expresa de manera impecable, a pesar de la mitad inferior de su rostro congelada. Su timidez es tan palpable, y sí, el impulso físico de ocultar su rostro es emocionalmente sorprendente.

"The Man Who Laughs" es una película muda que combina drama, romance y terror explorando temas como la crueldad, la injusticia social, la búsqueda del amor y la aceptación. Su estética expresionista crea una atmósfera oscura y melancólica que refleja la tragedia del protagonista. 

En la realidad el actor Conrad Veidt desafió a Hitler y fue exiliado al Reino Unido desde Alemania, después de 1936 y contribuyó gran parte de su riqueza a la resistencia británica en la Segunda Guerra Mundial y eran conocidos sus enviós de chocolates y dinero a los niños que vivían en la clandestinidad durante los bombardeos. Un héroe internacional al que no se le ha prestado suficiente atención en los 80 años transcurridos desde su muerte.

La película fue un gran éxito en su época y su influencia se ha dejado sentir en el cine posterior y es conocida en los últimos 50 años por ser la inspiración principal de The Joker. 

La sonrisa permanente de Gwynplaine, producto de la cruel mutilación, recuerda la sonrisa macabra del Joker. Ambos personajes se caracterizan por una apariencia grotesca que refleja su tormento interno. La crueldad del mundo lo lleva a la locura y la venganza. En el Joker encontramos una dualidad similar: un pasado trágico que alimenta su sadismo y su deseo de generar caos.

Tanto Gwynplaine como el Joker son marginados por la sociedad. Su deformidad física y su comportamiento excéntrico los convierten en parias, obligándolos a vivir al margen de la normalidad.

Ambos personajes trascienden lo individual para convertirse en símbolos. Gwynplaine representa la lucha contra la opresión y la búsqueda de la aceptación. El Joker, por su parte, simboliza la anarquía, el caos y la rebelión contra la sociedad.

"The Man Who Laughs" no sólo inspiró la apariencia del Joker, sino también su compleja psicología. Imperdible. 

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