Axl Rose y U2: una conexión inesperada
En 1992, Guns N’ Roses y U2 eran dos de las bandas más importantes del mundo. Las dos llenaban estadios, pero musicalmente parecían bastante diferentes. Guns N’ Roses estaba en plena gira de Use Your Illusion, mientras U2 había publicado Achtung Baby y estaba recorriendo el mundo con el Zoo TV Tour.
Lo curioso es que ambas bandas habían cambiado bastante su música. Guns N’ Roses ya no era solamente aquella banda de guitarras crudas de Appetite for Destruction. Axl había incorporado pianos, arreglos de cuerdas, coros y canciones mucho más largas. U2, por su parte, había dejado atrás buena parte del sonido de The Joshua Tree para experimentar con electrónica, guitarras distorsionadas y una producción bastante diferente de sus discos anteriores.
Pocos saben que Axl era un gran admirador de U2. En una entrevista publicada por Musician en 1992, llegó a decir que era su banda favorita. Pero hay algo que me parece mucho más interesante: lo que contó sobre “One”.
Durante años había escuchado a U2 sin terminar de conectar demasiado con algunas de sus canciones. Le gustaba “With or Without You”, pero no se identificaba tanto con las letras de Bono. Hasta que escuchó Achtung Baby.
Axl contó que “One” lo había hecho llorar porque lo ayudó a entender algunas cosas de su matrimonio con Erin Everly que todavía no había podido aceptar. También dijo que la consideraba una de las mejores canciones jamás escritas y que había pensado en escribirle a Bono para agradecerle lo que ese disco había significado para él.
Estamos hablando del mismo Axl que en aquellos años era noticia por sus peleas, cancelaciones de conciertos y problemas con otros músicos. Pero también de alguien que podía emocionarse escuchando una canción y reconocer públicamente cuánto lo había afectado.
En mayo de 1992, durante un concierto de Guns N’ Roses en Slane Castle, Irlanda, Axl cantó un fragmento de “One” antes de comenzar “Sweet Child O’ Mine”.
Una semana después, el 24 de mayo, apareció como invitado durante un concierto de U2 en Viena. Guns N’ Roses había tocado allí la noche anterior y Axl se quedó para cantar junto a Bono “Knockin’ on Heaven’s Door”, de Bob Dylan, una canción que ya era parte habitual del repertorio de Guns N’ Roses.
También es interesante repasar lo que escuchaba Axl en aquellos años. Además de U2, hablaba de Roger Waters, Nine Inch Nails, Alice in Chains y Mr. Bungle. Sus gustos musicales eran bastante más variados de lo que uno podría imaginar escuchando solamente Appetite for Destruction.
Años después, Doug Goldstein, antiguo mánager de Guns N’ Roses, contó una historia que nunca llegó a concretarse. Según él, Axl quería organizar una serie de conciertos con U2 y Pearl Jam. La idea era que Guns N’ Roses abriera, Pearl Jam tocara después y U2 cerrara. Incluso estaba dispuesto a cobrar muy poco o directamente nada.
Goldstein aseguró que Paul McGuinness, representante de U2, estaba interesado, pero Kelly Curtis, mánager de Pearl Jam, rechazó la propuesta. Según su versión, ni siquiera llegó a consultarla con la banda.
Pensar en Guns N’ Roses, Pearl Jam y U2 compartiendo escenario a principios de los noventa es impresionante. No solamente por lo grandes que eran, sino por lo diferentes que resultaban sus músicas y sus personalidades. Me hubiera gustado ver qué podía salir de esa combinación.
Aquella gira nunca se hizo, pero quedó el concierto de Viena y las grabaciones de Axl cantando fragmentos de “One” durante sus propios shows.
Y me sigue pareciendo curioso que una de las canciones más personales de U2 haya significado tanto para Axl Rose, justo cuando Guns N’ Roses estaba en la cima de su popularidad.
